马拉松是一项长跑运动项目，它起源于希腊一个战士是个长跑能手，为了向首都雅典报告胜利的消息，不顾身上有伤不卸戎装，从马拉松镇跑回雅典，以致于致于累毙，这种爱国主义的壮举，一直感动着后来的人们。1895年法国一位科学家写信给现代奥运会发起人建议用马拉松命名一种长跑比赛：于是在1896年于雅典举行的第一届现代奥运会上，首次出现马拉松赛跑这个新项目，赛跑距离就是当年战士从马拉松跑回雅典的实际距离：40公里200米，当届的冠军是希腊一名运动员。成绩是2小时58分50秒。1924年，人们重新测量了这段距离，把以前的距离修正为42公里195米，以后一直未变。