奥林匹克周期是指从这届奥运会开始到下一届奥运会开幕，这连续的4年时间，称为一个奥林匹克周期。现代奥运会的周期是从1896年于雅典举行的首届奥运会开始计算的。此后，即使某届奥运会因故没能举行（如第六届、第十二届、第十三届、）仍应按顺序计算。奥林匹克周期只适用于夏季奥运会（冬季奥 运会按实际召开次数计算）。

    古代奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”。按此周期算，则从公元前776年到公元394年间共应举办293届；但实际上召开的次数要少得多。不过，古代奥运会有规定，一个奥林匹亚德为一届，不管举行与否次数照算。