比赛项目分为运动大项、分项和小项。《奥林匹克宪章》规定：只有奥林匹克运动项目才能列入奥运会比赛项目。并且还规定：运动大项、运动分项要列入夏季奥运会比赛项目必须有公认的国际基础，至少在75个国家和4大洲的男子中以及至少在40个国家和3大洲女子中广泛开展的运动项目才可以列入夏季奥运会比赛项目。运动小项要列入夏季奥运会比赛项目，也要求必须有公认的国际基础，至少在50个国家和3大洲男子以及至少在35个国家和3大洲的女子中开展的，而且至少两次被世界锦标赛或洲锦标赛列入比赛项目的小项，才可以列入夏季奥运会比赛项目。