古代奥运会从公元前776年起至公元394年止，从兴起到衰落，其间经历了漫长的1170年的历史，一共举行了293届（每4年一届）。
  从公元前576年至公元前338年，古希腊的政治、经济、军事和文化都非常发达。奥运会成了全希腊人民的重大节日，无论是参赛人数还是比赛项目都是空前的。所以，这一时期被称为古代奥运会的鼎盛时期。
  到了公元前4世纪，古代奥运会开始衰落。公元前338年，马其顿王国征服了希腊。虽然奥运会仍然被保留下来，但规模却越来越小，人们对奥运会的关心和热情也远远不如从前了。
  公元前146年，罗马帝国又征服了希腊，使古代奥运会更加衰落了。到了公元394年，以基督教为国教的罗马皇帝狄奥多西一世认为古代奥运会起源于希腊，是一种异教活动，就下令禁止再举办奥运会。古代奥运会从此就被废除了。