奥林匹克周期是指从这届奥运会开始到下一届奥运会开幕，这连续的4年时间，称为一个奥林匹克周期。现代奥运会的周期是从1896年于雅典举行的首届奥运会开始计算的。此后，即使某届奥运会因故没能举行（如第六届、第十二届、第十三届、）仍应按顺序计算。奥林匹克周期只适用于夏季奥运会（冬季奥运会按实际召开次数计算）。