不同高度的领奖台最早出现在第10届洛杉矶奥运会上。在此之前的历届奥运会都没有设立领奖台。

在1912年瑞典斯德哥尔摩举行的第5届奥运会上，曾闹过笑话：瑞典国王站在一个平台上将腰弯得低低的、十分吃力地把金牌和桂冠发给比赛的优胜者时，差点摔了下来。因为这些金牌获胜者是站在平地上的。在第10届奥运会上，第一次规定在每一个项目结束后立即发奖，而不是等比赛全部结束后再集中发奖；同时设立领奖台，使领奖者登台授奖，而名次的先后与台阶的高低相一致。从此，金牌获得者就可以站在最高一级领奖台上了。